En plein centre-ville de Deauville, Les Franciscaines s’émancipe des codes traditionnels et réussit le pari d’être le premier pôle culturel novateur de France.

Dans ces lieux s’entremêlent un auditorium, un musée dédié au peintre figuratif André Hambourg, des galeries thématiques, une cour d’expositions temporaires et un Fablab. Tous sont unis autour du cloître, sublimé par un lustre spectaculaire, épicentre des rencontres et du partage. Les collections muséales, artistiques, cinématographiques, photographiques et bibliographiques qui s’y trouvent s’inspirent de l’identité de Deauville et de la Normandie.

Maintenir l’âme historique de cet ancien couvent du XIXe siècle, tout en modernisant les espaces aujourd’hui décloisonnés pour une plus grande liberté d’exploration des arts et de la connaissance, c’est toute l’expérience promise aux visiteurs. Au fil des saisons, le calendrier foisonne et se renouvelle sans cesse, avec une programmation semestrielle riche en rencontres littéraires, spectacles de danse, conférences, concerts et pièces de théâtre.

Deauville et le cheval sont comme Deauville et la mer : indissociables. Construit avant même l’église, l’hippodrome de Deauville-La Touques – du nom de la rivière bordant les pistes – est l’essence même de la ville. Aujourd’hui vitrine internationale du cheval, le champ de courses accueille un centre d’entraînement de 450 chevaux à l’année, un meeting d’été prestigieux, des courses de plat en toute saison et même un championnat international de polo.

En août, tous les yeux sont rivés sur le réputé Meeting de Deauville Barrière. Son calendrier de haute volée concentre à lui seul sept courses de Groupe 1, réservées à l’élite du galop. Dotations records, chevaux les plus performants, jockeys d’exception, propriétaires venus des quatre coins du monde… Depuis les tribunes, turfistes, parieurs chevronnés et curieux vibrent au son des sabots des as du galop

Né il y a un siècle de la volonté du baron Robert de Rothschild, le Polo Club de Deauville est devenu la référence française avec la création de la Coupe d’Or, un tournoi qu’il est de bon ton, pour tous les grands joueurs, d’avoir gravé au moins une fois sur sa carte de visite. Et c’est au cœur de l’hippodrome de Deauville-La Touques, sur les trois terrains de polo, que se dispute chaque année en août ce tournoi réputé. Au fil des ans, trois nouvelles compétitions ont enrichi le programme, créant ainsi l’immuable Barrière Deauville Polo Cup : Coupe d’Argent, Coupe de Bronze et Ladies Polo Cup. Par-delà ces grands tournois, les meilleurs polistas venus des quatre coins du monde prennent le temps de défiler dans les rues de Deauville sur leurs chevaux et de disputer des matchs sur la plage, sous les yeux ébahis des passants.

Anecdote : le public participe lui aussi à la bonne réussite du tournoi ! Entre chaque match, les spectateurs se précipitent sur les terrains pour reboucher les trous causés par les chevaux et les maillets.

Autrefois un passe-temps entre gentelemen, le polo est aujourd’hui un sport accessible à tous. Le découvrir, l’apprendre, le maîtriser et l’aimer sont autant de possibilités proposées par Evrard de Spa, moniteur et directeur de l’école de polo de Deauville. Des cours pour débutants ou joueurs confirmés, seul ou en groupe, en intérieur ou en extérieur, le sport argentin n’a pas fini de surprendre.

Impossible de visiter Deauville sans fouler la célèbre promenade des Planches ; on vient du monde entier pour s’y promener ! D’un côté, les jolis parasols aux cinq couleurs pullulent sur le sable doré, où l’on se presse pour s’abriter lors des fortes chaleurs d’été ; de l’autre, une succession de cabines de plage Art Déco, formant l’ensemble architectural des Bains Pompéiens. Les petites loges aux portes vertes sont sublimées par des lices marquées des noms des acteurs et réalisateurs américains récompensés au Festival du Cinéma Américain. Un Sunset Boulevard à la française donc, pour un "Hollywood qui s’est trouvé un verger en Normandie" déclara Anne d’Ornano en 1977, ancienne maire de Deauville.

Un mythe, une image, une histoire… les Deauvillais y tiennent, les vacanciers en rêvent. Annonceurs de la belle saison, les 450 parasols de Deauville fleurissent sur le sable doré au printemps, conjointement avec la nature qui se réveille. Au cours d’une balade à la tombée de la nuit, il affiche fièrement son "nœud deauvillais" unique en son genre ; en pleine journée, la toile de coton se déploie sur deux mètres de diamètre, et la jupe tombe nonchalamment pour offrir ombre, discrétion et protection aux vacanciers. Joliment alignés le long des Planches, les ombrelles se parent de couleur bleue, rouge, verte, orange et jaune, toutes aussi inspirantes les unes que les autres, que les photographes aiment capter, que des peintres comme Fernand Léger, Kees Van Dongen et André Hambourg aiment représenter.

Et pour perpétuer la tradition depuis leur installation en 1875, les parasols sont à louer d’avril à septembre auprès de l’Etablissement des Bains de Mer, avant de s’endormir dans leur atelier pour entamer une pause hivernale amplement méritée.

Grâce à son originalité architecturale, sa situation en front de mer à côté de la thalassothérapie, ses dimensions olympiques et son bassin d’eau de mer, la piscine olympique de Deauville est un fleuron du patrimoine deauvillais. A l’extérieur, c’est une belle structure ondulée en béton blanc élégant, telle une vague qui viendrait s’éteindre sur la plage. A l’intérieur, de grandes parois vitrées encadrent un bassin d’apprentissage et un bassin de 50 mètres rempli d’eau de mer, pompée à seulement quelques mètres. Près de 85 000 nageurs s’y pressent toute l’année, petits et grands, pour nager comme barboter.

Un programme d’activités sportives est mené à bien par les maitres-nageurs sauveteurs, incluant leçons de natation et cours d’aquagym. En loisir ou en club, on vient ici pour bénéficier des bienfaits de l’eau iodée, peu importe les caprices de la météo et les marées.

Lorsque l'on se promène dans Deauville, villas, manoirs et autres bâtisses extraordinaires se plantent devant nous, tel un musée à ciel ouvert. De style normand, Art Nouveau ou Second Empire, parées de colombages, béton brut ou briques, ces incontournables villas règnent en maîtresses de maison partout dans la ville. Elles sont assurément à tous les coins de rue. Accompagné d’un guide passionné par sa ville pour une visite ou à dénicher soi-même en suivant les circuits pédestres proposés par l’office de tourisme, elles ne demandent qu'à être découvertes.

Temple du divertissement, ce sont 120 ans d’histoire qui précèdent le Casino Barrière Deauville, quatrième casino de France, considéré comme l’un des plus beaux d’Europe. La journée, la façade d’un blanc immaculé, parée de balustres et de larges baies, réverbère les rayons du soleil ; la nuit, elle se mue en un lieu enchanteur, scintillant de mille feux. Passée l’entrée majestueuse, c’est toute une expérience à vivre : monter les marches de l’escalier monumental à double volées, s’assoir dans la grande galerie pour y admirer les colonnes en marbre et lustres cristallins, jeter un œil au Salon des Ambassadeurs, épicentre des dîners de gala du Festival du Cinéma Américain où se pressent acteurs et réalisateurs invités, voir un spectacle dans son théâtre à l'italienne, jouer sur l’une des dix tables de Poker et de Blackjack ou à la roulette telle Françoise Sagan – qui rafla à Deauville 8 millions de francs, le 8 août 1958, en misant sur son 8 fétiche !

Telles deux obélisques, les belvédères structurent le port et ouvrent une porte d’entrée sur la mer. Leur architecture vintage, vêtue de rayures noires et blanches semblables à une marinière, fait un écho historique au premier phare construit en 1874, puis détruit au XXe siècle. Du haut de leurs 28 mètres, chacun veille sur Deauville : le premier, côté centre-ville, avec la capitainerie et le Deauville Yacht Club à son pied ; le second, côté quartier de la Presqu’Île. Après avoir gravi les 170 marches ou pris l’ascenseur, c’est depuis cette tour que les visiteurs ont la chance de contempler une vue époustouflante. Villas deauvillaises, mats des bateaux endormis dans le port, mer tapissant l’horizon, campagne normande mais aussi centre-ville et hauteurs de Trouville-sur-Mer, le panorama est majestueux.

Notre conseil : s’y rendre pendant la golden hour, c’est-à-dire l’heure qui précède le coucher de soleil, lorsque la lumière devient miel. Un instant magique à photographier.